信息分析心理学:证据评估中常见的偏见

文/
Lu Wei

不管是媒体工作还是研究工作,信息分析都是最重要的基础能力,其中证据评估是分析工作的关键步骤。但人们依据哪些证据、以及如何理解这些证据经常会受到一系列外部因素的影响。其中叙述生动和细节具体的信息所产生的误导性最大,俗话说编得有鼻子有眼的,很容易让人忽略可能拥有更大证明的抽象信息或统计数据。

人类的思维对证据的一致性很敏感,却对证据的可靠性不敏感,即便已经被彻底否定的信息,其形成的印象还会存在。

分析人员的工作环境很复杂,证据来源异乎寻常的广泛,包括新闻机构、官方宣传机构、个人爆料、旁观群体等等,每一种来源都有其优点和缺点、潜在或现实的偏见,以及可能被操纵和欺骗的不足之处,可靠性参差不齐,甚至彼此矛盾,这是分析工作的一大顽疾。另一大顽疾则是,你必须在最短的时间内做出判断。

信息对人类思维的影响与它作为证据的实际价值之间并不成正比,换句话说就是,那些生动的、具体的、被称之为亲历的信息更容易对我们的思维产生影响,远超过那些证据价值高但平淡、抽象的信息。

对于媒体、评论人士和其受众来说就是1、记者直接认知的信息(亲眼所见亲耳所闻),要比证据价值可能更高的二手信息的影响力要大。2、案例叙述和奇闻逸事,要比信息量更大的抽象总结或统计数据影响力大。

举个例子,习近平和李克强闹矛盾的说法,如果你谷歌一下会能发现,它几乎成为了一个标准答案——进入了很多媒体的议题(形成了一致性),这个结论来自于某记者在两会上观察到的二人没有握手、交谈和鼓掌,也就是说,它中了上诉第一条。如果反问一下,习李必须鼓掌握手吗?如果真的鼓掌握手并被记者们看到了,那结论会不会相反呢?但又有谁能证明,握手和鼓掌不是做戏呢(就如相关报道中引以为证据的胡温秀亲密)?众所周知,中共那些对媒体开放的会议无一不是做戏。但几乎没有人这样去问,而是依照观察来的结论进一步去分析局势。受众则是听闻这一消息后去按关键字搜索,继而发现铺天盖地的闹矛盾结论、和在其基础上形成的分析,进一步认定了这个结论,也就是陷入了搜索引擎效应,反之,这一结论就变得更加正确了。

只是举例而已,希望能展示获取信息、分析信息的一些必需的程序,当然不排除该消息为真的可能性。如果你希望证实它,那就需要拿出难以反驳的证据;如果你必须报道这一观察,那就有必要说明还有哪些其他可能性。(这点详见《做个聪明的信息消费者》)

再举一例,近期比较惹眼的一个新闻,BBC中文部准备迁址香港,此事引发广泛争议的原因是对新闻自由的担忧。BBC专门邀请国际台外语部主管Liliane Landor和中文部记者做了一个访谈,以期为公众展示搬家的理由、协调舆论的不解。其中主管Landor给出的理由是“CNN、纽约时报都有在香港的制作基地,言外之意是它们运转很正常,所以我们也可以,借此无视众所周知的有关对香港新闻环境严重恶化的调查数据(更准确但抽象的证据。文章下面开放的评论栏则显示,这篇访谈基本没起到正面的作用——大部分中文读者都表达了反对,甚至有网友说不论你们能保证什么,只要搬到香港,我就不再关注了

同上面那个例子一样,如果BBC希望让受众安心,那就必须拿出无可反驳的证据。

至于奇闻逸事的魅力,几乎所有人都能感受到这点,受众的猎奇心理越强、媒体的采题兴味越足,有人讽刺商业媒体不存在汉隆剃刀定论,一定程度上不无道理。比如十九大后会民主化的说法,据称是来自陈毅的儿子陈小鲁,相关报道给出的凭据居然是陈小鲁预测一向准确”……暂且不说没有什么预测是可以一向准确的(至少上帝没写过时评),只说基本常识,一个极权政府再改良也最多是进化极权,如果民主化,现有政权就不存在了,中共会主动解体吗?如此荒唐的结论竟有多家媒体转载,实在无力置评。

把生动性做为决定性证据影响力的标准,所造成的最严重后果是:某些类型的证据虽然价值较高,但仅仅由于比较抽象而影响极其有限。做过销售的人都有这样的经验,再漂亮的产品资质也不如我朋友的一句口碑,就是这个道理。

假设一下,有统计数据显示,超过七成的国人有穆斯林恐惧症,假如我身边的朋友对穆斯林大多是友好的,我可能就不会去相信七成的统计结果,哪怕这个统计渠道是可信的。再比如,一个民调显示,大部分人相信共产党会改良、逐步开放,而你是民主革命派的一员,恐怕就不容易认可政治反对群体尚且势单力薄。

如果权衡证据的方式恰当,具体和感性认知得到的信息,能够也应该被赋予更高重视。绝对大多数情况下,当抽象理论或二手信息与个人观察之间发生矛盾时,后者总能占上风。我认识的人里面没有支持特朗普的中国人我亲眼看到习近平没鼓掌”……等等,奇怪的是,我们的常用警句里没有什么格言状的东西能提醒下人们,不要被个人视角误导、眼见不一定为实。

曾经有一个很著名的实验,邀请一群精心挑选的、确保性格各异的人,去参加一个对每个人来说都比较陌生的大partyparty结束后让他们各自写下自己看到了什么,结果显示,每个人的结论几乎完全不同,仿佛他们进入的不是同一个聚会场合。互联网也一样,如果没有足够全面的统计数据和综合性的分析做参考,任何一个人给出的评价都将存在不同程度的偏见,甚至会造成很大的误导性

你能接触到的永远都是极小部分,之所以能接触到,除了碰巧外更多是源于它对你有吸引力,也就是说,个体的价值观在影响着对信息的捕捉,而个体并不容易感知到这点。如果观察对象是一个民族、国家或者社会形态,有可能会因采样片面而带来扭曲的认知。

除非轶事或个人经历带有典型意义,否则分析人员不该赋予它们过高价值,在可以获得基于有效样本之上的综合数据时,甚至可以完全不理会它们的存在。

——未完待续——

 

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